La crisis climática y la escasez de recursos han impulsado la búsqueda de soluciones innovadoras y sostenibles. Una de estas aplicaciones innovadoras es la instalación de placas solares sobre acequias y canales de agua, en algunos países también conocidos como paneles solares, en este uso cumplen una doble función de captación de luz solar y reducir los niveles de evaporación, lo que da a este tipo de instalación una doble amortización y aprovechamiento de espacio de suelo al que no se le estaría dando ningún uso diferente al de transporte de agua.
A través de éste enfoque, no sólo se genera energía limpia, sino que también se contribuye a la conservación del agua, un recurso cada vez más preciado. Por tanto, esta tecnología puede abordar dos problemas críticos simultáneamente: la producción de energía renovable y la gestión eficiente del agua.
Su instalación permite generar energía verde sin necesidad de ocupar tierras adicionales, preservando así áreas agrícolas y naturales. Por otro lado, los paneles actúan como una barrera física, conservando hasta un 82% del agua que de otro modo se perdería por evaporación. Además, el hecho de que los paneles se enfríen, por la presencia del agua, aumenta la eficiencia entre un 2,5 y un 5%.
Solar Power Project, Canal Narmada en Gujarat, India
El Proyecto de Energía Solar sobre el Canal Narmada en el estado de Gujarat es uno de los ejemplos más destacados, fue pionero en su implementación. Iniciado en 2012, comenzó con la instalación de paneles solares sobre una longitud de 750 metros del canal. A través de los años, y con su constante crecimiento, el proyecto ha demostrado ser altamente efectivo, conservando aproximadamente 9 millones de litros de agua anualmente. Además, ha evitado la emisión de alrededor de 1,987 toneladas de dióxido de carbono por año, contribuyendo significativamente a los esfuerzos de mitigación del cambio climático en India.
El éxito inicial del proyecto de Gujarat ha inspirado a otros estados a explorar esta tecnología, expandiendo su infraestructura en diversas regiones.
El estado de Maharashtra ha seguido el ejemplo, con proyectos similares que buscan aprovechar su extensa red de canales. Éstos tienen el potencial de generar miles de megavatios de electricidad si se implementan a gran escala.
En el estado de Kerala, un proyecto piloto sobre el Canal Bharathapuzha ha mostrado resultados prometedores. Las dificultades atravesadas, han resaltado la importancia de la integración de infraestructura y la necesidad de soluciones innovadoras para maximizar el uso del espacio disponible sin eliminar terrenos agrícolas.
Se estima que la cobertura de sólo el 30% de los canales de riego de India con paneles solares podría generar más de 15,000 MW de electricidad, suficiente para abastecer a millones de hogares.
Se trata de una solución innovadora que tiene el potencial de transformar la producción de recursos energéticos e hídricos del país.
Proyecto Nexus, Canal Delta-Mendota en California, Estados Unidos
La iniciativa, respaldada por estudios académicos y apoyada gubernamentalmente, apunta a reducir la sequía persistente y las olas de calor extremas. Los datos estiman que cubrir los canales de agua en California con paneles solares podría generar suficiente electricidad para abastecer a 2 millones de personas, al tiempo que se ahorrarían alrededor de 240 millones de litros de agua anualmente. Permitiendo a la región alcanzar los objetivos climáticos entre 2030 y 2045.